Firmy muszą kupować uprawnienia do emisji CO₂, co motywuje je do ograniczenia emisji i poszukiwania bardziej ekologicznych rozwiązań.
EU ETS jest jednym z największych i najskuteczniejszych systemów handlu emisjami CO₂ na świecie. Od 2005 r. redukcja emisji w sektorach nim objętych wyniosła 47,6%. Jednak zdaniem ekspertów po 2030 r. potrzebne są drastyczne zmiany, m.in. włączenie mechanizmów pochłaniania CO₂ – takie technologie mogą się stać kluczowe na drodze do neutralności klimatycznej. System EU ETS jest kluczowym elementem polityki UE na rzecz walki ze zmianą klimatu oraz jej podstawowym narzędziem służącym do zmniejszania emisji gazów cieplarnianych w sposób opłacalny.