W ramach kryteriów ESG czynnik środowiskowy obejmuje m.in. ślad środowiskowy, zużycie energii, zużycie wody czy wytwarzanie odpadów i zanieczyszczeń.
Czynniki ESG, które obejmują kwestie związane z ochroną środowiska, odpowiedzialnością społeczną i ładem korporacyjnym, stanowią kryterium oceny zrównoważonego rozwoju przedsiębiorstw. Nabierają one coraz większego znaczenia dla firm, kształtując ramy regulacyjne, polityczne i społeczne. Z badania DUON i Keralla Research, które wzięły pod lupę firmy przemysłowe stosujące węgiel do celów produkcyjnych i grzewczych, wynika jednak, że tylko 41,7% z nich wzięło sobie do serca ich kontrolę.